Egypt’s 2023 Presidential Elections

How Abdel-Fattah el-Sisi seeks to legitimize his re-election and eliminate opposition candidates who pose a threat to him

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Author’s note: After this article had to be amended and adapted several times because circumstances kept changing at short notice during the research and writing process, here is the most up-to-date overview of the presidential elections in Egypt (as of December 9, 2023). The election is scheduled for December 10, starting tomorrow and spanning three days. For Egyptian citizens abroad, the opportunity to vote at their respective consulates or embassies has already passed between the first and third of December.

What is important about the 2023 Egyptian presidential election other than the predictable outcome? The election was actually scheduled for next year, three to four months from now, at the end of his term in April 2024. However, President el-Sisi has decided to bring the presidential election forward, arguing that it is necessary to save the Egyptian economy.

Another consideration is that el-Sisi may lose further popular approval and acceptance in the coming weeks and months. The Egyptian population is becoming increasingly critical of President el-Sisi’s comparatively restrained response to the catastrophic situation in Gaza.

Devaluation and inflation on the rise

The rapid devaluation of the Egyptian Pound and the announcement of further devaluations as a result of the IMF agreement have been a major source of discontent. As a result, inflation is on the rise and the country’s debt to the IMF will be difficult to control. Sharp increases in the prices of food, gasoline and imported goods are further straining Egyptians’ patience with el-Sisi. All of this comes at a time when Egyptians have already been suffering for years from the challenges of Egypt’s deteriorating economy and their president’s empty promises.

Source: https://www.ceicdata.com/en/egypt/foreign-exchange-rate/foreign-exchange-rate-average-euro

For comparison, at the end of October 2022, one euro was worth about 19 pounds, today it is just under 34 pounds, and even up to 50 pounds on the black market. This massive devaluation has led to significant price increases for imported goods such as wheat, which in turn has led to significant price increases for common staples such as bread. The ongoing war in Ukraine and the resulting shortage of wheat is further exacerbating the economic situation in Egypt.

Microwave elections: Announcement of December 2023 elections just 2 months in advance

In the run-up to Egypt’s 2023 presidential elections, the government’s sudden announcement set a tight time-frame for meeting the requirements to run. The Egyptian constitution requires candidates to receive the support of at least 20 members of parliament or 25,000 registered voters from at least 15 governorates, with at least 1,000 endorsements from each governorate. Most prominent political figures seeking to run have received the minimum required number of endorsements from members of parliament (20).

Opposition hopefuls arrested

During the race for endorsements, repression and arrests precluded some candidates from running. The independents had promising candidates, such as Hisham Kassem. The editor and founder of the newspaper “Al-Masry Al-Youm” and the Egyptian Organization for Human Rights participated in the founding of the liberal Free Current Movement (Free Current) at the end of June. The Free Current said at its launch that it is a coalition of several liberal political parties critical of el-Sisi’s government. In recent months, Kassem has criticized the government’s economic policies and the military’s role in political life. As a result, he was arrested in August 2023. According to the Free Current, he was a potential presidential candidate.

Ahmed Tantawi, the former leader of the Karama Party (Hizb al Karama / Party of Dignity) and a member of the opposition alliance Civil Democratic Movement, suffered a similar fate. Following his announcement to return to Cairo after eight months of self-imposed exile to launch his presidential campaign, some of his supporters and family members were arrested and later released. Ahmed Tantawi is currently still in detention, accused of distributing unauthorized endorsement forms for the upcoming elections. Although he was considered a serious candidate, opinion of him was highly polarized in Egyptian society. In the end, he was only able to submit 14,000 statements of support and dropped out of the race.

Only female candidate withdraws candidacy

Among the other potential candidates was Gameela Ismail of the Dostour Party (Constitution Party). Gameela’s journey through various media platforms, activism and political engagement underscores her commitment to public service and her pursuit of democratic principles. Although she lacked support on the ground, her integrity, dedication, and extensive experience in Egyptian politics and the media landscape made her a remarkable candidate. In early October, she announced that she was withdrawing her candidacy for the Egyptian presidential elections after her party decided not to nominate her for the presidency.

The current candidates

So who is left? These four gentlemen have enough support from the people and the parliament: Incumbent President Abdel-Fattah el-Sisi, Hazem Omar of the People’s Republican Party, Abdel-Sanad Yamama of Egypt’s oldest liberal party, el Wafd, and Farid Zahran, leader of the opposition Social Democratic Party.

Hazem Omar
Hazem Omar, leader of the Republican People’s Party in Egypt and a member of parliament, submitted his candidacy along with 46 statements of support from members of parliament. As a sign of his commitment to transparency, he underwent a thorough medical examination. Hazem Omar’s electoral platform focuses on key reforms to the local governance system, including the restructuring of governorates, the creation of economic regions and the introduction of a special status for Cairo. Omar’s approach aims to enact new local government laws and advocates for transparent governance and self-sustaining local resources.

Abdel-Sanad Yamama
Abdel-Sanad Yamama assumed the presidency of the Wafd Party in March 2022. He presented his electoral program at his second campaign conference in Port Said. It focuses on economic reforms, legislative reforms, educational reforms, and the protection of Egypt’s historic Nile rights. Yamama stressed the need to comprehensively address challenges in the health, economic and education sectors. He stressed the importance of educational reform, proposing a national education authority and emphasizing the independence of the judiciary for legal reform. He called on citizens to participate in the elections, hoping for political change in light of the long political period without real change. The Wafd Party was founded in 1919 during the anti-British nationalist revolution and developed into a major political force with a liberal orientation.

Farid Zahran
Farid Zahran wants to change the existing system and stresses the importance of pluralistic elections. In the National Dialogue, he advocated a modern democratic state in which the president manages rather than controls the authorities. Zahran links the state of Egypt to the well-being of the Arab world and criticizes the lack of democracy. He wants to make public investment more efficient, expand industrial complexes, promote research and innovation, and rescue ailing factories. Zahran advocates foreign direct investment in the industrial sector and reform of the agricultural sector. Zahran presents a vision to reform the agricultural sector through vertical expansion of production with the help of agricultural research centers. His goal is to attract investment and promote agricultural industrialization to transform the country from an exporter of agricultural commodities to an exporter of quality food products. It plans to encourage the transition of the informal sector to the formal economy and to reorganize the structure of tax revenues. A sectoral budget will make spending on education, health, and local government more transparent. Analysts predict that Zahran will come in second in the presidential elections.

Showing opposition

When asked why independent candidates are running at all, even though el-Sisi is likely to remain in office, observers say it is important to show opposition. Despite the high cost of seemingly pointless campaigns, this signals to the Egyptian people that there are still possible alternatives. Perhaps this can be a sign for future elections. Despite the obvious conditions, it is hoped that many people will still participate in the elections. Instead of not voting at all, many will vote “invalid” in order to increase voter turnout and thus influence the weighting of votes.

Incumbent Abdel-Fattah el-Sisi

Despite the clear constitutional limit of two terms in office, Abdel Fattah el-Sisi is claiming a third term. He argues that the first term, which he effectively took over, does not count, since he just took over (…) . Moreover, in 2018, after his “second re-election,” he extended the terms of office from four to six years per term. With his “re-election”, he will probably be able to remain in office until 2030.

The nomination of non-independent candidates legitimizes Sisi’s election, even if they publicly declare that they will vote for him. Egypt is in deep crisis, economically, politically, with high unemployment and poverty. The challenges are serious and overcoming them will require enormous efforts, innovative ideas and financial resources. At such a critical juncture, many are reluctant to take responsibility because crisis management is extremely difficult. Who wants to take charge of a sinking ship and risk everything (including imprisonment)?

No chance against el-Sisi

According to political analysts, none of the three candidates has a realistic chance against el-Sisi. The presidential campaign is seen as a facade, as el-Sisi has the support of the army, the judiciary and the Ministry of Interior. Thus, it has been emphasized that the government has approved the candidates in order to legitimize the election through a formal “plurality” of different candidates. In reality, however, the election is a predetermined affair.

Remarkably, el-Sisi was not subjected to any debate with the people. The crowds at his campaign rallies were lured in part by false promises, including performances by famous singers and announcements of food distributions. Recently, he called on Egyptians to stop complaining about food prices and accept hunger and thirst for the sake of the country’s development. This situation clearly shows how alienated the 69-year-old president and former army chief is from his people. It remains to be seen how many votes will be counted for the incumbent president and what strategies el-Sisi will pursue in the coming years to tackle the country’s crisis.

Artikel auf deutsch / article in German

Präsidentschaftswahlen in Ägypten 2023 / Wiederwahl von Abdel-Fattah el-Sisi

Wie el-Sisi seine Wiederwahl legitimiert und für ihn gefährliche Oppositionskandidat:innen ausschaltet

Anmerkung der Autorin: Nachdem dieser Artikel mehrere Male geändert und angepasst werden musste, weil sich in der Zeit der Recherche und des Schreibens die Gegebenheiten immer wieder kurzfristig geändert haben, ist hier der aktuellste Überblick über die Präsidentschaftswahlen in Ägypten (Stand 9.12.2023). Bereits am 10. Dezember, also ab morgen, findet die Wahl für drei Tage statt. Für ägyptische Staatsangehörige im Ausland ist die Möglichkeit, ihre Stimme im jeweiligen Konsulat oder der Botschaft abzugeben, bereits zwischen dem ersten und dritten Dezember abgelaufen.

Was ist nun außer dem vorhersehbaren Ergebnis wichtig bei den ägyptischen Präsidentschaftswahlen 2023? Eigentlich war die Wahl erst für kommendes Jahr, in drei bis vier Monaten geplant, nämlich zum Ende seiner Legislaturperiode im April 2024. Allerdings hat Präsident el-Sisi beschlossen, die Wahl vorzuziehen, mit der Begründung, dies sei notwendig, um die ägyptische Wirtschaft zu retten.

Ein weiterführender Gedanke könnte sein, dass el-Sisi in den kommenden Wochen und Monaten möglicherweise weiter an Zustimmung und Akzeptanz in der Bevölkerung verliert. Die ägyptische Bevölkerung reagiert zunehmend kritisch auf die vergleichsweise zurückhaltende Reaktion von Präsident el-Sisi in Bezug auf die katastrophale Situation in Gaza. 

Entscheidend verschärft wird die Unzufriedenheit durch die rasante Abwertung des ägyptischen Pfunds und die bereits angekündigte weitere Abwertung aufgrund der Vereinbarung mit dem Internationalen Währungsfonds (IWF). Diese Entwicklung führt zu einer Inflation, die aufgrund der steigenden Schulden gegenüber dem IWF nur schwer zu kontrollieren ist. Die starken Preiserhöhungen bei Lebensmitteln, Benzin und importierten Gütern belasten die Geduld der Ägypter:innen mit el-Sisi zusätzlich. Dies geschieht in einem Kontext, in dem sie bereits seit Jahren unter den Herausforderungen der immer schwächer werdenden Wirtschaft Ägyptens und den leeren Versprechungen ihres Präsidenten leiden. 

Quelle: https://www.ceicdata.com/en/egypt/foreign-exchange-rate/foreign-exchange-rate-average-euro

Zum Vergleich: Ende Oktober 2022 erhielt man für einen Euro etwa 19 Pfund, heute sind es knapp 34 Pfund, auf dem Schwarzmarkt sogar bis zu 50 Pfund. Diese massive Abwertung hat zu erheblichen Preissteigerungen bei importierten Waren wie Weizen geführt, was wiederum zu erheblichen Preissteigerungen bei ganz normalen Grundnahrungsmitteln wie Brot geführt hat. Der anhaltende Krieg in der Ukraine und die daraus resultierenden fehlenden Weizen-Lieferungen verschärfen die wirtschaftliche Lage in Ägypten zusätzlich.

Blitzankündigung der Wahl für Dezember 2023 nur 2 Monate vorher

Im Vorfeld der ägyptischen Präsidentschaftswahlen 2023 setzte die Regierung mit ihrer plötzlichen Ankündigung einen engen Zeitrahmen, um die Voraussetzungen für eine Kandidatur zu erfüllen. Die Kandidat:innen waren einem Wettlauf gegen die Zeit ausgesetzt, da sie nur zwei Wochen und vier Tage hatten, um die nötigen Unterstützungsbekundungen zu sammeln. Die ägyptische Verfassung fordert von den Kandidat:innen, dass sie die Unterstützung von mindestens 20 Abgeordneten des Parlaments oder 25.000 registrierten Wählern aus mindestens 15 Gouvernements erhalten, wobei mindestens 1.000 Unterstützungen aus jedem Gouvernorat stammen müssen. Die meisten prominenten politischen Persönlichkeiten, die eine Kandidatur anstrebten, haben die Mindestanzahl der erforderlichen Unterstützungen von Parlamentsmitgliedern erhalten (also 20). 

Vielversprechende oppositionelle Kandidat:innen verhaftet

Im Rennen um die Unterstützungsbekundungen sind einige der Kandidat:innen bereits im Vorfeld wegen Repression und Verhaftungen ausgeschieden. Die Unabhängigen hatten vielversprechende Kandidat:innen, wie beispielsweise Hisham Kassem. Der Verleger sowie Gründer der Zeitung “Al-Masry Al-Youm” und der ägyptischen Menschenrechtsorganisation “Egyptian Organization for Human Rights” nahm Ende Juni an der Gründung des Liberal Free Current Movement teil (Freie Strömung). Die Freie Strömung erklärte bei ihrer Einweihung, eine Koalition mehrerer liberaler politischer Parteien zu sein, die die Regierung von el-Sisi kritisieren. In den letzten Monaten hat Kassem die Wirtschaftspolitik der Regierung und die Rolle des Militärs im politischen Leben kritisiert. Im August 2023 wurde er daraufhin verhaftet. Er war nach Angaben der Freien Strömung ein potenzieller Präsidentschaftskandidat.

Ähnlich erging es Ahmed Tantawi, dem ehemaligen Anführer der Karama-Partei (Hizb al Karama /Partei der Würde) und Mitglied der Oppositionsallianz Civil Democratic Movement. Nach seiner Ankündigung, nach acht Monaten selbstauferlegtem Exil nach Kairo zurückzukehren, um seine Präsidentschaftskampagne zu starten, wurden einige seiner Unterstützer:innen und Familienmitglieder verhaftet, einige später wieder freigelassen. Ahmed Tantawi befindet sich derzeit immer noch in Haft und wird beschuldigt, nicht autorisierte Unterstützungsformulare für die bevorstehenden Wahlen verbreitet zu haben. Obwohl er als ernstzunehmender Kandidat galt, war die Meinung über ihn in der ägyptischen Gesellschaft stark polarisiert. Am Ende konnte er nur 14.000 Unterstützungsbekundungen einreichen und schied aus dem Rennen aus.

Einzige Frau im Rennen zieht Kandidatur zurück

Zu den weiteren potentiellen Kandidat:innen gehörte Gameela Ismail von der Dostour-Partei (Verfassungspartei). Gameelas Weg über verschiedene Medienplattformen, Aktivismus und politisches Engagement unterstreicht ihr Engagement für den öffentlichen Dienst und ihr Streben nach demokratischen Prinzipien. Obwohl eine breite Unterstützung fehlte, war sie aufgrund ihrer Integrität, ihres Engagements und ihrer umfassenden Erfahrung in der ägyptischen Politik und Medienlandschaft eine bemerkenswerte Kandidatin. Anfang Oktober gab sie bekannt, dass sie ihre Kandidatur für die ägyptischen Präsidentschaftswahlen zurückzieht, nachdem ihre Partei beschlossen hat, sie nicht für das Amt des Präsidenten zu nominieren.

Die aktuellen Kandidaten

Wer ist also noch übrig? Genügend Unterstützungsbekundungen aus Volk und Parlament haben diese vier Herren erhalten: Amtsinhabender Präsident Abdel-Fattah el-Sisi, Hazem Omar von der Volkspartei (People’s Republican Party), Abdel-Sanad Yamama von Ägyptens ältester liberaler Partei, el Wafd, sowie Farid Zahran, Vorsitzender der oppositionellen Sozialdemokratischen Partei. 

Hazem Omar

Hazem Omar, Vorsitzender der Republikanischen Volkspartei in Ägypten und Mitglied des Parlaments, reichte seine Kandidatur zusammen mit 46 Unterstützungsbekundungen von Parlamentsmitgliedern ein. Als Zeichen seiner Bereitschaft für Transparenz unterzog er sich einer gründlichen medizinischen Prüfung. Das Wahlprogramm von Hazem Omar konzentriert sich auf entscheidende Reformen für das lokale Verwaltungssystem, darunter die Umstrukturierung der Gouvernements, die Schaffung von Wirtschaftsregionen und die Einführung eines Sonderstatus für Kairo. Omars Ansatz zielt darauf ab, neue Gesetze für die Kommunalverwaltung zu erlassen, wobei er sich für eine transparente Regierungsführung und sich selbst tragende lokale Ressourcen einsetzt.

Abdel-Sanad Yamama

Abdel-Sanad Yamama übernahm im März 2022 den Vorsitz der Wafd-Partei. Bei seiner zweiten Wahlkampfkonferenz in Port Said stellte er sein Wahlprogramm vor. Es konzentriert sich auf Wirtschaftsreformen, Gesetzesreformen, Bildungsreformen und den Schutz der historischen Nilrechte Ägyptens. Yamama betonte die Notwendigkeit einer umfassenden Überwindung von Herausforderungen in den Bereichen Gesundheit, Wirtschaft und Bildung. Er hob die Bedeutung von Bildungsreformen hervor, schlug eine nationale Bildungsbehörde vor und betonte die Unabhängigkeit der Judikative für eine Gesetzreform. Er appellierte an die Bürger:innen, sich an den Wahlen zu beteiligen und hofft auf einen politischen Wechsel angesichts der langen politischen Periode ohne wirkliche Veränderungen. Die Wafd-Partei entstand 1919 während der antibritischen nationalistischen Revolution und entwickelte sich zu einer bedeutenden politischen Kraft mit liberaler Ausrichtung.

Farid Zahran

Farid Zahran möchte das bestehende System transformieren und betont die Bedeutung pluralistischer Wahlen. Im nationalen Dialog sprach er sich für einen modernen demokratischen Staat aus, in dem der Präsident die Behörden verwaltet und nicht kontrolliert. Zahran verbindet den Zustand Ägyptens mit dem Wohlergehen der arabischen Welt und kritisiert das Fehlen von Demokratie. Er beabsichtigt, öffentliche Investitionen effizienter zu gestalten, Industriekomplexe auszubauen, Forschung und Innovation zu fördern und strauchelnde Fabriken zu retten. Zahran setzt sich für ausländische Direktinvestitionen im Industriesektor und die Reform des Agrarsektors ein. Zahran präsentiert eine Vision zur Reform des Agrarsektors durch vertikale Produktionsausweitung mithilfe von Agrarforschungszentren. Ziel ist es, Investitionen anzuziehen und die landwirtschaftliche Industrialisierung zu fördern, um von einem Exporteur roher landwirtschaftlicher Produkte zu einem Land zu werden, das hochwertige Lebensmittel exportiert. Er plant Anreize für den Übergang des informellen Sektors zur formalen Wirtschaft und eine Neugestaltung der Struktur der Steuereinnahmen. Das sektorenorientierte Budget soll Ausgaben für Bildung, Gesundheit und lokale Verwaltung transparent machen. Analysten prophezeien Zahran den zweiten Platz bei der anstehenden Wahl.

Die Frage, warum unabhängige Kandidat:innen überhaupt antreten, obwohl el-Sisi mit großer Wahrscheinlichkeit im Amt bleibt, beantworten Beobachter:innen damit, dass es wichtig ist, Opposition zu zeigen. Trotz hoher Kosten für scheinbar sinnlose Wahlkampagnen signalisiert dies der Bevölkerung in Ägypten, dass es dennoch mögliche Alternativen gibt. Vielleicht kann dies ein Zeichen für zukünftige Wahlen sein. Trotz der offensichtlichen Zustände bleibt zu hoffen, dass sich trotzdem viele an der Wahl beteiligen. Anstatt gar nicht zu wählen, werden viele ‘ungültig’ wählen, um die Wahlbeteiligung zu steigern und so die Gewichtung der Stimmen zu beeinflussen.

Amtsinhaber Abdel-Fattah el-Sisi

Trotz der klaren Verfassungsbegrenzung auf zwei Amtszeiten beansprucht Abdel Fattah el-Sisi eine dritte Amtszeit. Er argumentiert, dass die erste Amtszeit, die er quasi übernahm, nicht zähle. Zusätzlich verlängerte er 2018 die Amtszeiten von vier auf sechs Jahre pro Term nach seiner “zweiten Wiederwahl”. Mit seiner ‘Wiederwahl’ wird er voraussichtlich bis 2030 im Amt bleiben können.

Die Aufstellung nicht-unabhängiger Kandidaten legitimiert Sisis Wahl, selbst wenn sie öffentlich erklären, ihn zu wählen. Ägypten steckt in einer schweren Krise, wirtschaftlich, politisch, mit hoher Arbeitslosigkeit und Armut. Die Herausforderungen sind gravierend und die Bewältigung erfordert enorme Anstrengungen, innovative Ideen und finanzielle Mittel. An einem solchen kritischen Punkt zögern viele, die Verantwortung zu übernehmen, da die Krisenbewältigung äußerst schwierig ist. Wer möchte schon das Ruder eines sinkendes Schiffes übernehmen und alles riskieren (inklusive inhaftiert zu werden)?

Keine Chance gegen el-Sisi

Nach Einschätzung von politischen Analyst:innen hat keiner der drei Kandidaten gegen el-Sisi eine realistische Chance. Der Präsidentschaftswahlkampf wird als Fassade betrachtet, da el-Sisi die Unterstützung der Armee, der Justiz und des Innenministeriums hat. Kritiker:innen interpretieren die Genehmigung der Kandidaten durch die Regierung eher als einen Versuch, die Wahlen besser zu legitimieren, auch auf internationaler Ebene. Dies geschieht unter dem Vorwand, politische Vielfalt zu demonstrieren.. Tatsächlich ist die Wahl jedoch eine vorbestimmte Angelegenheit.

Bemerkenswert ist, dass el-Sisi keiner Debatte mit dem Volk ausgesetzt war. Die Massen für seine Kampagnenevents wurden teilweise unter Vortäuschung falscher Versprechen angelockt, darunter Auftritte von berühmten Sängern und die Ankündigung von Essensverteilungen. Kürzlich forderte er die Ägypter:innen auf, weniger über Lebensmittelpreise zu klagen und für die Entwicklung des Landes auch Hunger und Durst in Kauf zu nehmen. Diese Situation zeigt deutlich, wie entfremdet der 69-jährige Präsident und ehemalige Armeechef von seinem Volk ist. Es bleibt abzuwarten, wie viele Stimmen für den amtierenden Präsidenten gezählt werden und welche Strategien el-Sisi in den kommenden Jahren zur Bewältigung der Krise des Landes verfolgen wird.